Sia che si prenda in considerazione un'abitazione tradizionale, con tatami e shouji, oppure un appartamento moderno dotato di tutti i più moderni comfort, in Giappone una cosa a cui non si rinuncia, e che distingue sempre l'abitazione giapponese antica o moderna che sia, è il genkan (si pronuncia ghenkan). Il genkan è l'ingresso dell'abitazione giapponese, un'anticamera che si trova appena entrati in un appartamento (ma non solo), in genere è ribassato rispetto al pavimento del resto della casa, non è ricoperto in legno ma in altro materiale meno delicato come piastrelle o pietra, questo perché vi si accede con le scarpe, anche bagnate se fuori piove.
In questo spazio si procede con uno dei riti al quale un occidentale difficilmente riuscirà a sottrarsi e al quale ci si dovrà necessariamente abituare, sia per un lungo ma anche per un breve soggiorno, ovvero il togliersi le scarpe prima di accedere alla parte vera e propria dell'abitazione. I giapponesi sono molto puliti e ci tengono molto all'igiene e anche per questo non girano per casa calzando le scarpe, bensì se le tolgono nel genkan e li le lasciano e badate bene che non è facoltativo ma tassativo, si fa cosi e basta. Ci si leva le scarpe e, o si lasciano rivolte verso l'uscita, alla base del gradino che separa questo spazio dal resto della casa, o vengono riposte in un apposito stipo chiamato getabako, una volta riposte ci si mette le surippa (dall'inglese slippers) ovvero le ciabatte disponibili per gli ospiti, oppure eventualmente si gira per casa con i calzini, ma di certo non con le scarpe...Ho detto che difficilmente sfuggirete a questa ritualità perché anche se magari non avete amici in Giappone che vi inviteranno nella loro abitazione, anche entrando in un izakaya, in un ristorante, nella vostra ryokan, in un albergo, nei templi, in alcuni musei, ecc. vi dovrete togliere le scarpe, quindi preparatevi, calzature comode magari evitando stivali con allacciature vittoriane hehehe...
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